スーパーに並ぶパンには、小麦を育てた農家だけでなく、製粉会社、機械メーカー、トラックの運転手、電力会社、販売店など、大勢の人の仕事が重なっている。代金を払えば、どの人とも直接会わずにパンを持ち帰れる。
だが、この仕組みは昔から存在したわけではない。ある地域で育てた穀物をどこに集めるか記録することさえ、かつては大きな仕事だった。工場の機械を動かすにも、遠い国から資金を集めるにも、現在では当たり前の制度を何世代もかけて作り上げる必要があった。
経済の歴史をたどるとは、お金の形が変わったことを追うだけではない。人が作れる物の量、誰が働くか、遠くの人とどれだけ結び付けるか、豊かさと危険を誰が引き受けるかが変化した歴史をたどることである。
紀元前3100〜2900年頃のシュメールの粘土板。大麦と二粒小麦の配分を記録している。メトロポリタン美術館所蔵・同館撮影 / Wikimedia Commons / CC0 1.0。実物・原画を撮影または複製した画像。
経済史の主要な転換点を示したオリジナル模式図。各地域が一斉に同じ順序で変化したことを示すものではない。
穀物を育てることが、都市を支えることになった
農耕が広がると、同じ土地で繰り返し食料を生産し、人口を支えられる地域が現れた。ただし農業を始めたからといって、ただちに誰もが豊かになったわけではない。干ばつや洪水、病気、収穫の失敗に左右され、重い労働も必要だった。
農業で生まれた余剰を集め、保管し、別の仕事をする人に分配することは、大きな共同体を維持する力になった。職人や兵士、神殿で働く人など、全員が自分の食料を育てなくても暮らせる場合が生まれた。
一方、穀物を集める権限が誰にあるかは重要な政治問題にもなった。神殿や王権の管理する倉庫に食料が集まれば、それを分ける仕組みが人々の生活を左右する。
紀元前4千年紀後半のメソポタミアで文字が使われるようになった背景には、都市に集まる食料や家畜などの記録があった。大英博物館の資料は、初期の文字が都市での食料の収集と分配を記録するために使われたと紹介している。
上の粘土板に記されたのは、英雄の冒険物語ではなく、穀物の配分に関する事務記録だ。文字は文学にも発達したが、数量を正確に記録したいという経済活動の必要とも深く結び付いていた。
この時代にも債務や信用にあたる関係はあり、すべてが物々交換から貨幣へと一直線に変わったわけではない。銀を計算の基準として使っても、実際の支払いには別の物が用いられることがあった。
都市と市場は、海と陸の道でつながった
都市が発達すると、自分の地域では作れない物も欲しくなる。金属、木材、塩、織物、香辛料、陶磁器。これらを手に入れるには、遠くの産地までつながる交易路が必要だった。
ユーラシアでは内陸の商路に加えて、地中海、紅海、インド洋、東シナ海などを結ぶ海の交易が長く発達した。商人は荷物だけを運んだのではなく、技術や知識、宗教、病気までも運んだ。
交易が広がると、相手に代金を先に渡すのか、品物が届いてから払うのかという問題が生まれる。現金を大量に持ち歩くのも危険だった。そこで商人は証書、貸付、共同出資、遠隔地での決済などを工夫した。
中世のヨーロッパの都市では商人の組織や金融技術が発達し、イスラーム世界にも広域交易を支える信用・共同出資の慣行が存在した。 東アフリカのキルワの港町には中国製の陶磁器やインド産のビーズが届いていた。11〜13世紀の中国では開封や杭州に約100万人規模の大都市が発達し、街路の商店や飲食店を運河輸送が支えていた。中国では紙幣の発行など、貨幣制度の発達がヨーロッパに先行した例もある。11世紀の宋代には、商人が使った証書から政府が管理する紙幣「交子」が発達していた。
また1348年の黒死病後、労働力不足で賃金が上昇する圧力が生まれると、イングランドは1351年に賃金上限と労働者の移動を規制する法律を作った。病気や人口の変化も、働き方と政治の制度を変える力になった。
経済を考えるうえで大切なのは、遠くに売れる物が増えたということだけではない。相手を直接知らなくても取引できる範囲が拡大したという点だ。その仕組みは信用と情報、法律、運送の安全によって支えられていた。
1869年、スエズ運河の開通時にポートサイドに集まった船舶。撮影者不詳・1869年の歴史写真 / Wikimedia Commons / Public domain。実物・原画を撮影または複製した画像。
この写真は19世紀のものだが、遠隔地を結ぶために運河を建設するという発想は、古代から続く交易路の重要性をよく示している。1869年にスエズ運河が開くと、欧州とインド洋を結ぶ海路の距離と時間が短縮された。地理的な位置が、貿易の費用に直接影響したのである。
大洋を越えた商業は、世界を豊かにも不平等にもした
15〜17世紀以降、ヨーロッパの海洋進出によって大西洋を横断する交易が拡大した。アンデス山脈のポトシ銀山では大規模な鉱石加工施設が稼働し、そこから流れ出た銀はヨーロッパの国家財政と国際貿易に影響した。マニラ・ガレオン貿易では、アメリカ大陸の銀と中国の絹・磁器が太平洋を越えて交換されていた。砂糖、タバコ、綿花などの商品は海を越え、大勢の消費者の暮らしを変えた。
しかしこうした商業の拡大には、先住民の土地の収奪、植民地支配、アフリカからの奴隷貿易と強制労働が伴った。安く買える商品が増えたという事実だけでは、この時代の経済を語れない。
遠洋航海は危険が大きく、船一隻を仕立てるにも莫大な資金がかかった。そこで多くの投資家から資金を集め、損失の危険を分散する事業の形が発達した。
1602年にはオランダ東インド会社（VOC）が設立され、幅広い人々に出資を募り、その持分を市場で売買できる仕組みが生まれた。会社は創業者一人の財産だけでなく、多くの出資者の資金で活動できる組織へと変わっていった。
1606年9月27日付のオランダ東インド会社の出資持分の払込記録。オランダ東インド会社の17世紀の文書・個人所蔵 / Wikimedia Commons / Public domain。実物・原画を撮影または複製した画像。
この書類は1602年の設立当日の証書ではなく、1606年の払込記録だ。現在の株式市場につながる仕組みが、こうした実際の記録によって残されている。
国家の側も金融を必要としていた。戦争の費用、海軍、要塞、行政などには、税収が入る前に巨額のお金を用意する必要がある。国債や銀行が発達した背景には、民間の商業だけでなく国家財政もあった。
1694年に設立されたイングランド銀行は、フランスとの戦争費用を賄うために政府へ資金を貸したところから始まった。銀行の創設を可能にした政府への120万ポンドの融資は、現在の中央銀行と国家財政を考える手がかりにもなる。
産業革命で変わったのは、機械以上に働き方だった
18世紀後半のイギリスを中心に、繊維工業や製鉄、動力の利用に大きな変化が始まった。紡績機や織機の改良、水力や蒸気機関の活用により、工場で多くの製品を作れるようになった。
ただし機械そのものが突然現れ、すべての工場を一度に変えたわけではない。石炭資源、運河・鉄道の整備、国内と海外の市場、資本の蓄積、熟練工の技術、農業の変化などが重なった。
1835年のイギリスの動力織機を描いた同時代の挿絵。T. Allom画、J. Tingle彫版、Edward Bainesの著書所収 / Wikimedia Commons / Public domain。実物・原画を撮影または複製した画像。
家庭や小さな工房で行われていた製造業の一部は、工場に労働者を集めて機械を動かす形へ移っていく。そこで必要になるのは、土地を耕す時間や季節のリズムではなく、工場の稼働時間に合わせて働く生活だった。
都市には仕事を求める人々が集まり、賃金で生活する世帯が増えた。大量の織物や日用品が以前より安く買えるようになった一方、長時間労働、危険な職場、児童労働、住宅と衛生の悪化なども大きな問題になった。
産業革命は単に便利な機械の発明が続いた時代ではない。生産の場所、働く時間、家族の生活、都市の姿が変わった歴史だった。
やがて労働者が組織を作り、工場法、労働時間の規制、教育制度、社会保険などの整備が進む。豊かさが増えるだけで、労働条件が自動的に改善したわけではない。
19世紀に鉄道、蒸気船、電信が広まると、離れた都市の市場はさらに結び付いた。運ぶ費用と情報を伝える時間が減れば、遠隔地で売ることの意味が変わる。米国で生産された小麦が英国の市場で競争するようになり、価格は地域の収穫だけでなく世界の動向に左右されるようになった。
日本でも江戸時代には大阪の堂島米市場など独自の商業・金融制度が発達していた。また、全国で同じ円を使っていたわけではなく、200余りの藩が独自の紙幣を発行していた。明治期の近代産業化は、こうした既存の商業基盤と海外の技術・制度を組み合わせながら進んだ。欧米の経済が発達してから初めて日本の経済史が始まったわけではない。
成長する経済が、なぜ大恐慌に陥ったのか
19世紀の工場制と賃金労働の発達は、資本家と労働者の関係を問い直す思想も生み出した。1848年に『共産党宣言』が発表され、後にソ連や中国などで共産党が国家を統治するようになった。だが共産主義の経済史をたどると、国家の計画で生産する仕組みと、共産党支配の下で市場を利用する仕組みが国や時代によって異なっていたことが分かる。
19世紀から20世紀初頭にかけて工業生産と貿易は拡大したが、世界の経済が安定し続けたわけではない。金融恐慌や失業は繰り返し起こり、第一次世界大戦は国際金融・貿易を大きく混乱させた。
1929年に始まった世界恐慌は、その中でも特に深刻な危機だった。ニューヨークの株価暴落は象徴的な出来事だったが、不況はそれだけで説明できない。銀行の破綻、企業の倒産、消費や投資の縮小、デフレ、国際金融の問題が絡み合い、深い不況が長期化した。
1933年2月、米ミシガン州で銀行の引き出し制限を受けて集まった預金者。米国国立公文書館所蔵・撮影者不詳 / Wikimedia Commons / Public domain。実物・原画を撮影または複製した画像。
預金者が銀行の前に集まったのは、お金が消えるのを恐れたためだった。だが多くの銀行は、預かったすべての現金を金庫に置いているわけではない。貸出や投資に使っていれば、全員が同時に現金を取り戻そうとしたときに不足が生じる。
金融への信用が失われれば、銀行に資金を預ける人も借りる人も困る。企業は資金を調達できず、仕事を失う人が増え、商品の売上げも落ちる。危機が危機を呼ぶ。
1933年3月、米国は全国の銀行取引を一時停止した。預金者が資金を引き出せないようにするという、非常に異例の手段だった。そこから銀行を審査し、再開させ、金融制度を立て直そうとした。
この時代の経験は、金融規制、政府の景気対策、社会保障、中央銀行の仕事への考え方を変えた。ただし世界恐慌の原因や政策の効果について、経済史家や経済学者の説明が完全に一致しているわけではない。
戦争の後、各国は世界経済の新しい約束を作った
第二次世界大戦の終結前、1944年7月に米国のブレトンウッズへ44か国の代表が集まった。目標は、戦間期のように通貨・貿易をめぐる対立と不況が広がる状況を繰り返さないことだった。
1944年のブレトンウッズ会議で代表団へ演説する米国のモーゲンソー財務長官。米国国立公文書館所蔵・米国政府制作写真 / Wikimedia Commons / Public domain。実物・原画を撮影または複製した画像。
国際通貨基金（IMF）と、後の世界銀行につながる国際復興開発銀行の構想がまとめられた。各国の通貨をドルに結び付け、ドルは外国の通貨当局などに対して一定の条件で金と交換できる制度が成立していく。
1945年以降、欧州や日本の経済は復興し、工業生産と国際貿易が拡大した。日本では1950年代後半から1970年代初めにかけて急速な経済成長が進み、家電、自動車などが広く普及する一方、地方から大都市への人口移動や公害問題も深刻化した。
しかし国際通貨制度の安定も永遠には続かなかった。1971年、米国はドルと金の公的な交換を停止した。1973年には主要国の多くが変動相場制へ移り、円やドルなどの為替レートは市場で変わるようになった。
その後、1970年代の石油危機、1980年代以降の金融・貿易の自由化、アジア各地の工業化が世界経済を再び変えた。日本の円高・円安が輸出企業や輸入品の価格に影響するのも、こうした国際通貨制度の歴史とつながっている。
一つの製品を、世界中で分業して作る時代へ
今日のスマートフォン一台には、多くの国で開発・生産された部品やソフトウエアが使われることがある。ある国で設計し、別の国で半導体を製造し、さらに別の国で組み立て、世界に販売する。こうした国際的な生産の分業は、20世紀後半の輸送・通信の進歩によって拡大した。
コンテナ輸送や航空貨物、インターネットは情報と物の移動を速めた。しかし供給網がつながるほど、一つの場所の災害や戦争、感染症、政策変更が遠く離れた工場や店に影響することもある。
また、工業化やサービス化の進み方は世界中で同じではない。高所得の国の人々が大きな購買力を持つ一方、低所得の地域には基礎的なインフラや雇用が不足する場合もある。気候変動や資源の消費も、経済史の外に置けない問題になった。
歴史を振り返れば、技術の進歩によって以前より少ない労力で多くの物を作れるようになった時期がある。世界の実質GDPの長期推計にも、産業革命以後の生産規模の拡大が表れている。ただし古い時代の数値は資料が限られ、現代と同じ精度で測れたわけではない。
重要なのは、「経済が成長した」という一つの言葉で人々の暮らしのすべてを説明しないことだ。生産の拡大は感染症への対応や生活用品の普及を可能にした半面、格差、環境破壊、戦争の動員能力の拡大にも結び付いた。
経済史がつないでいるもの
はじめに見た古代の粘土板は、穀物を誰にどれだけ分けるかという記録だった。現代の国際銀行や物流企業では、遠隔地の取引が膨大なデータとして処理される。
どちらにも共通しているのは、誰が何を持ち、何を約束し、誰と交換できるのかを社会で記録し、信頼する必要だ。
その仕組みが変化するたびに、人々の働き方と生活も変わってきた。古代の農業都市から現代の世界経済まで、一本の線ですべてを説明することはできない。けれど離れた時代の出来事を比べると、経済を動かしてきたものが、機械やお金だけではなかったことが見えてくる。