スロバキアのドブシンスカー氷穴では、夏の森から洞窟へ入った先に、大きな氷の壁や床が現れる。地表が暖かくても、地下の一部では氷が残り続ける。どうしてこんなことが起きるのだろう。
洞窟の形には、冷たい空気が内部へ入り込み、低い場所にたまりやすくするものがある。冬に流れ込んだ空気が洞窟の岩や内部を冷やし、その後、水が浸み込むと凍る。春や夏に外が暖かくなっても、冷気が簡単には外へ出ない。
ドブシンスカー氷穴では、氷の厚い部分が長い時間をかけて維持され、訪れる人は地下の独特の景観を見ることができる。ただし、氷の量と形は永遠に一定ではなく、空気の流れや気温、降水などに影響される。
ユネスコ世界遺産の洞窟群の一部でもあるこの場所は、地下の形そのものが気温を保つ仕組みをつくる例だ。山の外側と内側では、同じ季節でもまったく違う環境が存在する。