海面が上がる満潮と、下がる干潮。これらを繰り返す現象を潮汐という。
月の引力だけでは説明できない
潮汐を生む主な要因は、月と太陽が地球の各部分に及ぼす重力の差である。地球全体に同じ重力がかかるなら潮汐は起きにくいが、近い側と遠い側では重力が少し違う。
月は太陽よりはるかに小さいが、地球に近いため、潮汐を生む効果は太陽より大きい。
大潮と小潮
新月や満月のころには月と太陽の潮汐作用が強め合いやすく、干満の差が大きい大潮になりやすい。
半月のころには互いの作用が一部打ち消し合い、干満の差が小さい小潮になりやすい。
同じ時刻に満潮になるわけではない
現実の海は、単純な球形の水の膜ではない。海底地形、海岸線、海盆の形、地球の自転などが関わり、満潮の時刻や潮位の大きさは地域ごとに異なる。
潮汐を利用する漁業や航海では、その土地の潮汐表が重要になる。