キリンの首は高い葉のために伸びた？ 実は進化の議論が続く

高い葉への到達、オス同士の争いなど、進化の説明には複数の仮説がある。どれが最大の要因だったのかは研究が続いている。

キリンの首を考えるときは、『長いから有利』だけでは不十分だ。頸椎の形、支える筋肉や靱帯、採食と繁殖の利点、循環器への負担まで関連している。進化の理由にも一つに決まっていない部分がある。

キリンの長い首は『骨の数』ではなく骨の形が違う。キリン科の化石には、現代のキリンほど首が長くない動物も見つかっている。長い首はキリン科の歴史の初めから完成していたわけではない。

キリンの首はどれほど重い？ 長さだけではない体の負担。サンディエゴ動物園の説明では、長さ約1.8mの首の重さは約272kgに達する。長いだけでなく、支えるための骨と筋肉も大がかりだ。

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