同じ水でも、真水と海水では凍り始める温度が違う。
真水は通常の気圧で約0℃で凍るが、平均的な塩分濃度の海水は約マイナス1.9℃まで冷えないと凍り始めない。塩類が溶けていると、水の結晶がつくられる条件が変わるためだ。
海水が凍ってできた氷には、もとの海水より塩が少ない。氷ができるとき塩が排除され、周囲の海水の塩分が高まることもある。この密度の変化は、極地で海水が沈む深海循環にも関係する。新しい海氷には濃い塩水の小さな空間が残る場合があるので、どんな海氷でもすぐ飲めるわけではない。
水に塩が溶けると、氷の結晶ができる条件が変わる。平均的な海水は約マイナス1.9℃で凍り始め、できる氷の中にはもとの海水ほど塩が取り込まれない。
氷の周囲には塩分の濃い水が生じることがあり、その水が重くなって沈むと深い海の循環にも影響する。海氷と海流は別々の現象ではない。