土星の北極を見下ろすと、巨大な雲の模様が六角形に見える。
これは地面に刻まれた図形ではなく、大気中で長く続いているジェット気流のパターンだ。NASAの説明では幅は約3万kmに達し、その中には大きな渦もある。惑星の回転や大気の流れが、整った多角形の形を保つ原因だと考えられている。
六角形の六辺は定規で引いた線ではなく、波打つ風の流れを上空から見たもの。『宇宙に人工物がある』と考える必要はない。地球の大気にも波状のジェット気流はあるが、ここまで大きく整った形は珍しい。
土星の六角形は固い地面に刻まれた図形ではなく、北極の大気に見られる流れの形だ。強いジェット気流や惑星の回転が、この長く続く特徴に関係すると考えられている。
遠くから見ると定規で描いたように見えても、実際には風と雲の流れでできた構造。大気の運動がこんなに整った図形になることが驚きだ。