動物園ではよく見かけるキリン。しかし野生の個体群は、場所や種類によって保全の状況が大きく異なる。大切なのは「キリン全体が絶滅するか」という二択ではなく、どの種が、どこで、どのような脅威に直面しているかを考えることだ。
4種を合わせて約14万頭
Giraffe Conservation Foundation（GCF）の2025年推計では、アフリカの野生キリンは4種合計で約14万頭とされる。種別の推計は、おおむね次のようになっている。
- ミナミキリン：約6万8837頭
- マサイキリン：約4万3926頭
- アミメキリン：約2万901頭
- キタキリン：約7037頭
これは調査や推計の方法に基づく数値であり、すべてを直接数えた確定数ではない。分類体系や集計対象によって過去の数字と単純比較できない場合がある。
なぜ減った地域があるのか
主な脅威には、生息地の消失・分断、密猟、地域によっては干ばつや家畜との資源競合などがある。
キリンは木の葉を食べながら広い範囲を移動する。道路や柵によって採食地や水場への経路が失われれば、単に狭い場所を保護するだけでは足りないことがある。
子育てと捕食
野生の子どもはライオンなどに狙われやすい。群れの構造や親子のつながりが、生存にどのような影響を与えるかも保全研究の課題だ。
模様を使った長期研究
キリンの斑紋は個体ごとに違い、比較的安定している。写真を照合すれば、一頭一頭の移動・生存・繁殖を追跡できる。捕獲の必要性を減らしつつ、保護すべき場所や移動経路を調べる方法として利用されている。
すべてのキリンが同じではない
2025年のIUCN専門家評価では、キリンは4種とされた。今後の保全では、種ごとの繁殖、遺伝的多様性、地域の生態環境を重視することが求められる。