犬は匂いをかぐのが得意だが、その理由を『人間の何万倍』という曖昧な数字だけで説明すると大切な部分を見落とす。
鼻の中の空気の動きが違う
犬の鼻には複雑な鼻甲介があり、吸い込んだ空気の一部が嗅覚に重要な場所へ届く。
左右の鼻孔は別々の場所の空気を取り込み、匂いの濃度の違いを比較できる構造になっている。匂いを検知する細胞が多いだけでなく、匂いを運ぶ流体の仕組みも重要である。
鼻は熱も感じる？
2020年の実験で、犬は離れたところの温かい物体と常温の物体を区別できることが報告された。
鼻先の皮膚に関わる感覚であり、動物の体の熱などを感知する可能性がある。ただし、どのくらい遠くまで、どの条件で感じられるかは十分に解明されていない。
がんを嗅ぎ分ける話は本当？
特定の病気と健康な人の試料を犬が区別する実験は報告されている。しかし、2022年の系統的レビューでは、対象や試験手順によって結果に大きな差があり、研究上の偏りも課題とされた。
『実験で区別できた』と『病院で安全に使える診断法』は別である。 犬の嗅覚は有望な研究対象だが、一般の医療検査を置き換えると断言できない。